Onemocnění vyvolává virus hepatitidy A. Virus se vylučuje lidskou stolicí. K nákaze dochází většinou fekálně-orální cestou, tedy přímo znečištěnýma rukama nebo kontaminovanou vodou a potravinami. Odtud pochází i lidový název „nemoc špinavých rukou“.
Inkubační doba
Inkubační doba je 15–50 dní.
Projevy a průběh nemoci
Průběh nemoci je většinou závažnější u dospělých než v dětském věku. U dětí bývá průběh bezpříznakový nebo jen s mírnými projevy v podobě horečky, nevolnosti, zvracení a průjmu. U dospělých je průběh závažnější s typickým obrazem žloutenky, horečky, nechutenství, nadýmání, špatného trávení, slabosti a chřipkovitých příznaků. V další fázi nemoci dojde ke zhoršení potíží, kdy má nemocný tmavou moč a světlou stolici a někdy svědění kůže.
Léčba
Léčba se zaměřuje pouze na příznaky onemocnění a vyžaduje hospitalizaci. Základem terapie je klid na lůžku, šetřicí dieta a další podpůrná léčba. Hepatitida A nepřechází do chronického stadia. V některých případech dochází k opětovnému vzplanutí nemoci. Následná rekonvalescence může trvat i několik měsíců. Preventivní opatření zahrnují především dodržování hygienických zásad.